八月二十六不是什麽特殊的日子，大啟後宮卻有幾分熱鬧。

宮裏新進了一個戲班子，會些別樣有趣的把式。太後娘娘起了興致，索性邀了皇後、德妃、淑妃等娘娘們一並到蓬萊宮看戲。

又恰巧這兩日，由鎮守一方的安平王趙亮進貢的一批供太後、皇帝陛下賞玩的稀罕花木盆栽送到宮裏來了。太後娘娘便再發話，讓宮人將盆栽都搬出來，叫眾人多湊上一份熱鬧。

戲臺子上，唱戲的興味正濃，馮太後與皇後娘娘等人亦瞧得津津有味。宋淑好將新沏的碧澗茶送到馮太後的面前，覆悄悄退回到後邊，與同為太後身側親近女官的薛良月在一處站著。

她是十歲入宮，到現在已經有八年的光景了。十八歲的年紀，說大不大，說小也不小。打一開始她便被太後娘娘收在身邊，薛良月也是一樣。平時兩個人一處做事相互照應，又曾一起讀書學藝，更是差不多年歲，關系自比旁人親近幾分。

阿好對這些熱鬧不是很有興趣，但嘴角仍彎著帶了抹淺笑，心裏惦記著卻是別的事。因著太後娘娘憐憫體恤，她每個月都可以出宮一天，回家探望自己的母親。眼看著這個月都要過去了，前一次回家還是上個月的事情，於是她琢磨著這兩日挑個合適的時間，提前稟明了也好安排一些。

正當阿好暗自思忖時，一道不和諧的盆栽碎裂的聲音響了起來，隨即便是小宮女跪地磕頭的求饒聲。她擡眼看過去，只見那株盛開的大雪蘭倒在泥裏。

大雪蘭平素生長在密林深處或懸崖峭壁，並不易得，也多少珍貴。這會兒摔在地上，柔嫩的花瓣也遭了秧，不覆嬌美。

因為這與熱鬧不相符動靜的出現，馮太後、沈皇後等人一時都將視線朝那名小宮娥投了過去。

小宮女瞧著才十一二歲，細胳膊細腿的，淡色衣裝包裹著她瘦小且此刻抖如糠篩的身體，顯然是害怕到了極點。很快，有嬤嬤走上前將她拖到角落去，亦有宮人動作麻利清理起了地上殘骸。

一時之間，阿好發現自己竟識得這個小宮女。禦衣局的崔姑姑自去年年中染了風寒，病情便一直斷斷續續沒有好過。熬到年尾的時候，終究沒有邁過去這一道坎。

因著舊日交情，她曾去探望過兩次崔姑姑，那會便是這小宮女在床邊照料。崔姑姑當時略提過她是個身世可憐的，如今見著了人才算是想起來。

阿好見太後娘娘擰了眉，知其多少不喜，可念及這宮女年紀尚小，當初照料崔姑姑十分盡心盡力，毫不厭嫌，應是性子不錯。身子這般瘦弱，要是那板子挨得狠一點，怕是小命就得這麽丟了。

當下看了一眼薛良月，阿好微微頷首，繼而臉上掛上笑，便走到馮太後面前跪下來，一磕頭道，“太後娘娘，請容奴婢說一句，這事兒當真怪不得人。”

沈皇後看了一眼跪在地上的宋淑好，明白她是要為那宮女求情，也笑了笑，順勢問，“宋姑姑這話是怎麽個說法？”馮太後瞥向皇後沈婉如，眉心微動，覆而看向面前跪著的人，說，“哀家也想聽一聽。”

阿好再拜下去，方徐徐開口，“奴婢曾經聽聞，這大雪蘭慣常是要長在樹上或者懸崖峭壁的。如今它到了那漂亮的瓷盆裏頭，想來是往日都在高處，一時間不習慣，軟了腿以致於栽下來了。”

說罷自己先羞澀笑了笑，又說道，“太後娘娘蕙質蘭心，必定也知這大雪蘭的心。若太後娘娘說不是這樣，那想必是奴婢弄錯了，倒是該罰。”

先前得到了暗示，這會兒阿好開過口，薛良月便應道，“那大雪蘭也不是活物，如何知道自己從樹上、崖壁上下來了？可見你是胡謅了。太後娘娘，依奴婢看，阿好這是故意討打呢！”

打趣之下，見馮太後眉眼緩和，笑了兩聲，其他人也多少笑起來，阿好知那個小宮女多半是可以保住一命了。

一口氣還沒徹底松下來，餘光瞥到驟然出現的一抹明黃色身影，不覺心裏又是一緊。太後娘娘的性子溫和，向來更好說話些，可皇帝陛下……

都道延嘉帝性子暴戾專橫，且陰晴不定、不畏人言，阿好在宮裏這麽多年，多少有所體會。宮人做事笨手笨腳，這是最為他所不喜的。不撞上，卻還好，可這已是撞上了……阿好心裏沒有了底氣。

她不是什麽閑事都愛管，但那宮女年紀尚幼，且本不應被安排來做這種差事，她也無法眼睜睜看著一條人命就這麽沒了。一樣是做伺候人的差事，便多少有些感同身受。這樣的身份，一舉一動，一言一行，一顰一笑，都不敢不小心翼翼。

阿好垂首隨著眾人一起與皇帝請安行禮，聽得二十三歲的年輕帝王用低沈磁性的嗓音與眾人免禮。阿好不得不起身，默默退回了薛良月的身側。能做的她做了，若救不下來人，她也沒有法子。

“母後不該是在賞花聽戲的麽？怎瞧著倒是停了。”章煜的視線淡淡掃過眾人，虛扶著馮太後重新坐下，隨即也坐到了馮太後的身側，卻問了這樣一句。沈婉如在章煜身旁立著，聽到這話便笑說，“原是那般的，只是一名小宮女失手打翻了一盆大雪蘭，便停了停。”

章煜看向了沈婉如，臉上浮起淡淡笑意，“朕方才聽到宋姑姑說那些話，還疑心是怎麽回事，原是這樣。朕聽宋姑姑說得有趣，又似持之有故，說不得當真是那樣，不見得是那宮女的錯。”待說過這些話，方道，“只擾了母後興致，免不了還是得挨上幾板子。”

從皇帝口中說出這樣一番偏袒的話，且罰得不痛不癢，在場眾人心底都瞬間起了些波瀾。沒有控制住表情的，當時就看向了宋淑好。即便是馮太後，臉上都難免帶著少許驚訝之色，只很快消失不見，徒留笑意。

阿好感覺到了不少人暗暗遞過來的視線，不覺頭皮一麻。往常是從來沒有這樣的時候，能讓皇帝陛下隨便放過在他眼前犯了錯的宮人。過去就是皇後娘娘求情，或許都不大好使，現在卻竟是……

壓下心裏湧起的忐忑，克制住內心的慌張，阿好走到章煜與馮太後面前重新跪下，一時間伏在地上細聲說道，“陛下謬讚，奴婢並不敢受。”

章煜垂眼看著地上的人，腦海裏閃過的卻是她奮不顧身擋在自己身前的畫面，察覺到眾人神色變化，心知自己還是失了分寸。眼前的人，烏黑如瀑的發，盈盈細腰不堪一握，冰肌雪膚，裊裊婷婷，可惜……一瞬之後，他錯開視線，臉色不變，卻未再多言。

這樣的情況，其他人皆不敢隨便開口，馮太後一時笑道，“連陛下都這麽說了，可見本應如此。阿好，起來罷。”

阿好不敢再說其他的話，垂首謝恩起了身，又聽到馮太後問，“陛下可有什麽想聽或想看的，正好點一出，叫他們重新換過。”章煜只問沈皇後，沈皇後不推拒，提了建議，他便直接采納了。

於是，很快戲臺子上又重新熱鬧起來。

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陪著馮太後看過半天戲，再服侍她回長寧宮用過了午膳。直到這會兒，太後娘娘終於歇下了，阿好亦得以有片刻的喘息。她從殿內出來透氣，薛良月隨即跟了出來，與她一處走著，低聲說了句，“阿好，莫再這樣了。”

阿好扭頭看著薛良月，擰了眉，也低聲道，“阿月，我不知道事情會變成這樣。”她明白眼前的人不是說她幫那宮女求情的事，而是另外一件，但那亦是她沒有料到的。她嘆氣，又再道，“別人不知道，你還不知道我的心麽？”

她們兩個人已經是十八歲的年紀了，不可能在太後娘娘身邊待一輩子，多少為自己謀劃一個將來也屬合情合理。即使從未曾明說過，可她們也都十分清楚，被太後娘娘放在身邊養著，吃穿用度雖比不上公主，但是比照大戶人家的小姐也不差了，這裏頭自然有更深的含義。

即便明白這個道理，可她仍舊有些猶豫，不像薛良月這麽堅定往後都要想留在宮裏頭。宮墻深深，見識過太多的事情之後，她希望有一天可以出宮家去，畢竟她的母親年紀越來越大又無人照料，這念想卻又太過渺茫。可即使太過奢求了些，總歸還是盼望著可以離開。

薛良月定定的望了宋淑好，半晌功夫緊繃著的臉方略松了松，覆扯了個笑，輕聲帶著些許歉疚，說道，“阿好，是我錯了，不該那樣想你。”怕繼續這個話題尷尬，又說起別的，問她，“這個月你還沒有回過家，想來也是這幾天，可是有什麽想法？”

阿好當下搖了搖頭，“眼瞧著八月就要過去了，差不多是這樣了。我正巧也想著與你商量商量，看看是定在哪一天好些。”

薛良月笑笑，道，“那晚些咱們好好算算，好在近來也無大事。”阿好旋即點了點頭，便瞧見一名小太監抹著笑臉走了過來，與她們二人行了個禮，說，“宋姑姑，薛姑姑。”

“南面墻根子底下，一小宮女說要與宋姑姑磕頭道謝，非央著奴才進來遞個話，勞煩宋姑姑走上兩步。奴才原說宋姑姑錯不開身，可對方不依不饒，到底是沒了法子。”

這小太監也是在長寧宮裏當差的，名喚小豆子，比她們都要小上幾歲，平時也是個機靈的，與她們還算是相熟。薛良月掃了他兩眼，見對方露出個無賴笑容，亦笑著輕哼一聲，沒說什麽自先回了殿內。

阿好知道這多半是上午那個逃過一劫的宮女了，人既然已經來了，又是存了一份好心，她也不好避而不見。是以就應下了小豆子的話，往南面一路過去尋人。

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